Este libro se llama los “Números” porque comienza y acaba con un censo de los israelitas. Desconcertará a muchos lectores porque aparentemente hace caso omiso de la veracidad histórica, por lo que es conveniente tener claro desde un comienzo que este libro sobrepone dos historias.
Los Números se ubican a continuación del Éxodo y el Levítico y suponen que se escribió mientras el pueblo estaba en el desierto frente al Monte Sinaí, inmediatamente después de la gran revelación a Moisés y de la historia del ternero de oro, en los tiempos en que Dios entregó todas las leyes a que se refiere el Levítico.
Los hechos que nos cuentan habrían sucedido en el transcurso del año siguiente, durante la travesía del desierto de Parán o cuando llegaron al oasis de Cadés. Así es como los Números retoman antiguas tradiciones que se encontrarán muy especialmente en los capítulos 11-14 y 20-25 y que a veces repiten bajo una forma diferente algunos acontecimientos del Éxodo.
Si bien es cierto que los capítulos que acabamos de indicar conservan elementos muy antiguos, lo esencial del libro fue redactado en los medios sacerdotales de Jerusalén en la misma época que el libro del Levítico, es decir, al regreso del exilio, unos setecientos años después de Moisés.
El objetivo principal de esos sacerdotes era darle una legitimidad a toda la estructura religiosa y social de Israel como pueblo consagrado al culto del Dios único.
Todas las iniciativas que se atribuyen a Moisés van dirigidas en realidad a la comunidad judía de los tiempos posteriores al exilio, y los autores de Números van a plasmar el escenario en que unos cientos de familias del Exodo se han transformado en un pueblo de seiscientos mil hombres adultos, sin contar sus mujeres e hijos.
La arca de la Alianza es en ese momento el centro de un santuario portátil casi tan impresionante como el templo de Jerusalén, y los sacerdotes con sus ceremonias ocupan continuamente el centro de la escena.
El relato fue escrito en una época en que Israel no era más que una modesta provincia del imperio persa: razón demás para estimular su imaginación y transformar a los compañeros de Moisés en un ejército formidable, agresivo y conquistador al servicio del Dios único.
Números es una narración de eventos, incluyendo el dialogo entre Dios y sus profetas, y entre los profetas y el pueblo. En ocasiones vemos dictados de instrucciones, como los capítulos donde se explican leyes o cuando Dios da órdenes sobre la tierra de Canaán.
Personajes importantes en el libro de Números
Moisés: Autor del libro y el profeta usado por Dios para dirigir al pueblo.
Aarón: Profeta y primer sumo sacerdote del pueblo.
Miriam: Hermana de Moisés y Aarón
Josué: Escogido como sucesor de Moisés, uno de los 12 espías.
Caleb: De los 12 espías, dio reporte verdadero sobre Canaán de acuerdo con Josué.
Coré, Datan y Abiram: Se pusieron en contra de Moisés y su liderazgo, murieron cuando la tierra donde estaban parados se abrió y se los tragó.
Balaam: Un adivino a quien Dios usó contra los moabitas.
Balac: Rey de Moab
Zelofead: Hombre que murió sin hijos. Por causa de sus hijas, Dios cambió las leyes de herencias.
